Als je naar Berastagi reist, is er één activiteit die je eigenlijk niet mag overslaan: de Gunung Sibayak hike. Deze vulkaanwandeling staat bekend om de spectaculaire zonsopgang Gunung Sibayak en wordt door veel reizigers gezien als het hoogtepunt van een bezoek aan Noord-Sumatra. Wij hadden al van meerdere reizigers gehoord dat dit dé activiteit in Berastagi was. En eerlijk? Ze hadden gelijk.
Onze hike begint midden in de nacht
Onze wekker ging midden in de nacht. Om 03:55 uur moesten we beneden klaarstaan, want een busje kwam ons ophalen voor de tocht naar de vulkaan. Nog half slapend stapten we in. In ongeveer dertig minuten reden we naar de voet van de berg. De weg werd steeds steiler en hobbeliger. Het was nog pikkedonker buiten, waardoor je nauwelijks zag waar je reed. Dat maakte het stiekem alleen maar avontuurlijker.
De eerste klim naar het basecamp
Bij aankomst begon het eerste gedeelte van de wandeling. In ongeveer vijftien minuten liepen we steil omhoog naar een soort basecamp met kleine winkeltjes en kraampjes. Opvallend genoeg zagen we zelfs scooters omhoog rijden. Hoe ze dat op die steile weg voor elkaar kregen, bleef voor ons een raadsel.
De route naar de kraterrand
Vanaf het basecamp begon het echte werk. De wandeling naar de krater duurt ongeveer anderhalf uur. Technisch moeilijk is de route niet, maar af en toe moet je wel even je handen gebruiken om over rotsen te klauteren. Onderweg kwamen we verschillende tentjes tegen van mensen die de nacht op de vulkaan hadden doorgebracht.
Ondanks het vroege tijdstip was het druk op het pad. Soms liepen we stapvoets achter een rij wandelaars aan, maar eigenlijk maakte dat de sfeer alleen maar gezelliger.
Zonsopgang Gunung Sibayak: het hoogtepunt van de hike
Naarmate we hoger kwamen, begon de lucht langzaam van diepzwart naar donkerblauw te veranderen. Toen we de kraterrand bereikten, werd het eerste ochtendlicht zichtbaar. Vanaf hier heb je meerdere mogelijkheden om nog iets hoger te klimmen voor het beste uitzichtpunt.
Een tip: zorg dat je ongeveer vijftien minuten voor zonsopgang op het hoogste punt bent. Dan zie je hoe de kleuren in de lucht langzaam veranderen en hoe de wolken onder je beginnen te bewegen. En geloof ons: dat is een magisch gezicht.
Toen de zon uiteindelijk boven de horizon verscheen, snapten we meteen waarom zoveel mensen deze hike doen. De wolken trokken voortdurend langs de bergtoppen, waardoor het uitzicht elke paar minuten veranderde. Het ene moment keek je uit over een zee van wolken, het volgende moment werden omliggende vulkanen zichtbaar. Het was zo’n uitzicht waarbij je constant denkt: nog één foto dan. En daarna toch nog tien extra maakt.
Ondertussen deelde onze gids warme thee uit en kregen we wat koekjes. Hoewel het boven niet extreem koud was, smaakte die thee verrassend goed terwijl we van het uitzicht genoten.
Zwaveldampen en vulkanische activiteit in de krater
Na zonsopgang liepen we terug naar de krater zelf. Hier zie je duidelijk de vulkanische activiteit. Overal hangen zwaveldampen en op sommige plekken kleurt de grond felgeel door de zwavelafzettingen. Als het niet geregend heeft, kun je zelfs een stuk door de krater wandelen. Na regenval staat een deel van de krater vaak onder water.
De afdaling bij daglicht
Daarna was het tijd voor de afdaling. Via hetzelfde pad liepen we weer naar beneden. Ook dit gedeelte is niet moeilijk, maar je moet wel goed opletten waar je je voeten neerzet. Het losse grind kan behoorlijk glad zijn. Het leuke van de terugweg is dat je eindelijk ziet door wat voor landschap je in het donker omhoog bent gelopen.
Ontspannen in de warmwaterbronnen
Na ongeveer anderhalf uur kwamen we weer aan bij het basecamp. Maar de ochtend was nog niet voorbij. Vanuit hier reden we door naar de warmwaterbronnen aan de voet van de vulkaan. Het warme water voelde heerlijk na de wandeling. Er zijn verschillende baden met uiteenlopende temperaturen, waardoor je rustig kunt wisselen tussen warmer en iets minder warm water.
Zijn de warmwaterbronnen een bezoek waard?
Eerlijk gezegd vonden wij de warmwaterbronnen leuk als afsluiting van de ochtend, maar niet bijzonder genoeg om er speciaal voor naar Berastagi te komen. De vulkaan zelf is zonder twijfel de hoofdact.
Na een ontspannen uurtje in het water reden we terug naar Berastagi. Nog voor de lunch stonden we weer in het centrum, met een telefoon vol foto’s en een ervaring die we niet snel zouden vergeten.
Routes & Roam tip
Als je twijfelt of Berastagi een stop waard is tijdens je reis door Sumatra, dan is het antwoord simpel: ja. Alleen al voor deze Berastagi vulkaan hike is de bestemming de moeite waard. Het vroege opstaan vergeet je snel. Dat uitzicht niet. 🌋☀️
Neem een jas mee voor bovenop de vulkaan, voldoende water en zorg dat je telefoon of camera volledig opgeladen is. Je gaat hier veel meer foto’s maken dan je van tevoren denkt.